英国作者经纪人协会(AAA)研究

作者经纪人也被称作出版经纪人、作者代理人和出版代理人等,英文表述为Agent或Agency。

由于各种原因,我国的作者经纪人一直不成熟,在行业内的影响力有限,在作家圈子里也没有太大的影响,更没有行业协会。英国是世界上最早产生作者经纪人的国家,有健全的行业组织,作者经纪人职业水平高,在出版业内发挥着重要作用。在英国,大众类图书90%以上是由经纪人代理的。作者经纪人已经代替编辑进行了选择,所以,出版社编辑愿意接受经纪人的推荐。

早在19世纪末,伦敦就出现了第一个职业经纪人。作为职业经纪人的发源地,英国的出版代理行业起步较早,发展速度也比较快。1974年,AssociationofAuthors'Agents(简称AAA,英国作者经纪人协会)成立。AAA是一个自愿性协会,旨在为会员提供一个论坛,讨论行业事项,维护行业准则,发表英国出版代理业在公共事务和媒体上的共同声音,并且代表经纪人和作者利益。

作者经纪人在欧美出版界有着举足轻重的地位。在20世纪八九十年代,经纪人就成了作家进入大众出版领域的必要条件。DeadLast的作者RobRiley在一次采访中曾说过:"我首先尝试将稿件直接发送给出版社,并且很快得知出版商不再直接接受作者的材料。"这种现象出现的原因是大部分编辑和出版商不想和作者谈判合约的细节。他们喜欢将写作、编辑的创作过程与谈判预付稿酬、合约的业务方面区分开来。他们觉得由经纪人来处理业务会更简单、更顺手,经纪人和他们一样,是出版业的专业人士。由此可知,一个靠谱的作者经纪人对作者和出版社来说都非常重要,而AAA则可以为作者提供值得信任的经纪人。

一.极高的行业认可度

AAA作为代表英国作者经纪人利益的组织,对会员有很高的要求,只有符合要求的专业经纪人或代理机构才有资格加入。比如,英国最大、最多元化的代理机构柯蒂斯·布朗(CurtisBrownCroupLtd)集团便是其会员。不难看出,AAA的会员大都具有较高的职业水准,代理的作家、作品都是出版业内的高端作者和作品。AAA在出版业界享有很高的声誉,受到了各方认可。作家、编辑、出版商和作者经纪人的互联网目录WritersNet在其网站文章FindinganAgentinourDirectoryofLiteraryAgents中写道:"如果您想知道这个目录里的经纪人是否值得信任,可以通过检查您正在考虑的经纪人是否为AAR(美国出版经纪人协会)或AAA(UK)的成员来确认。这两个组织都有严格的成员资格要求,在一定程度上改变了出版行业可悲的现状。"为科幻小说和相关流派领域的作者和行业专业人士组织的SFWA组织也在其网站文章LITERARYAGENTS中将AAA作为寻找代理人的可靠组织。项目交流学习网站RaggedUniversity也写道:"AAA的会员资格代表了文学代理机构的专业水准。"RaggedUniversity网站中推荐的值得信任的代理机构就有多家AAA会员,比如,柯蒂斯·布朗集团(CurtisBrownCroupLtd)和卡洛琳·戴森(CarolineDavidsonLiteraryAgency)等。这些推荐都成为作者、出版人的重要参考。

AAA的会员大都业绩不俗,其代理的作者屡登畅销书排行榜。例如,AAA会员柯蒂斯·布朗集团代理了作者RuthJones的作品NeverGreener。该作品一面世就登上了那一周精装书销量排行榜的第一名。也能够证明AAA会员水平之高,能力之强。AAA会员代理作者的作品不仅销量高,而且质量优,屡获大奖。AAA会员AndrewMannLiteraryAgency代理的SeganAfolabi的作品MondayMorning就获得了2005年凯恩奖,短篇小说集ALifeElsewhere入围2007年英联邦作家奖,并获得2006年BBC全国短篇小说奖的提名。AAA会员代理的作者屡获大奖,是AAA会员专业水准的最好证明,出众的代理能力也让其受到了业界的广泛认可。

极高的行业认可度为AAA树立起了品牌,让AAA获得了作者和出版商的信任。作者相信AAA会员的工作能力,相信这些会员凭借丰富的从业经验,能够为自己争取最大的利益,从而愿意选择AAA的会员作为自己的经纪人。而出版商则认为AAA的会员有能力选出有潜力成为畅销书的作品,从而愿意接受AAA会员的推荐,使得业务交易也更容易达成。

二.作风严谨,权责分明

AAA虽然是一个自愿性的协会,但内部有着非常科学严谨的管理体系。该组织分工明确、权责分明,为AAA的日常运作提供了可靠的保障。由AAA会员选举产生的委员会,负责制定和执行与AAA有关事务的日常决定。

该委员会的成员在AAA年度会议上由成员共同选出,并在自愿无偿的基础上服务两年,而普通会员的任期为三年。主席不得连任两届,副主席、秘书和财务可再次当选为委员会成员,但不得担任同一职务;委员会的普通职员只有被选为高级职员才能连任两届;任何成员不得连续任职超过六年。委员会成员都是经过公开选举产生的,而且AAA对其任期、职位有着严格的要求。这样做不仅能保证委员会成员有较强的能力,维持好AAA的日常运作,而且来自不同代理机构的成员共同组成委员会,又有相互制衡的关系,从而能够保证委员会成员行事公正。

AAA的委员会成员均有自己的职责,这种明确的工作安排可以保证成员各司其职,从而使协会的各项工作有序开展,既能保持稳定,又能提升效率。严谨的机构设置对一个组织的未来发展非常重要。这种严谨的机构设置不仅能使组织内的工作处于井然有序的状态,而且能提升工作效率,避免时间、资源的浪费。权责分明的分工设置能够对工作进行追责,从而保证各委员严肃认真的工作态度,免除消极怠工的可能性。

三.标准极高,准入严格

AAA有着严格的会员准入制度。AAA设置的高标准会员准入制度,为AAA会员质量提供了保障,也使得AAA更具有权威性,能够代表行业高标准。

任何机构或独立经纪人,只要曾经代理作者或者从事版权相关工作三年,均有资格成为会员。会员的申请者必须在英国境内有营业地。每个申请人都应该有一份从事写作的客户名单,他们的佣金收入不低于每年2.5万英镑。除出售权利外,受雇于出版商或采购主体的代理机构或经纪人没有资格成为会员。这一条规定保证了入会作者经纪人的独立性,除了代理作家权益,经纪人不得受雇于第三方。经纪人如果受雇于出版方或其他采购主体,就会难以保证完全站在作者的利益角度展开工作,有可能做出损害作者利益的事情。经纪人应向协会提供其佣金率的报表,如果当选,则应通知协会任何此类费率的变动,并由委员会记录。选举协会成员须经全体委员会多数通过。

这种严格的会员准入制度是AAA的一个过滤网,直接过滤掉了质量不佳的经纪人,从而保障了AAA的会员品质。AAA对会员的严格挑选使得AAA会员都是经验丰富且业绩良好的优秀代理机构或独立经纪人。可以说,AAA已经帮作者完成了筛选,为作者选择代理人提供了巨大的方便。这些经过筛选的会员不仅可以获得作者的信任,而且也能让出版商更愿意与之合作。因为AAA的会员大都有着成功的代理经验,也就是说他们对市场有着敏锐的嗅觉,能够从浩如烟海的作品中挖掘出潜力股,而这正是出版商所需要的。因此,出版商也愿意接受AAA会员的推荐,从而更容易取得交易上的成功。

四.守则严苛,规范执业

AAA有着极其严格的执业守则,不仅对会员的代理工作提出要求,而且对会员的执业道德也有所约束。AAA要求所有会员必须遵守这些守则,以规范会员行为,保障客户权益。

AAA的执业守则包括以下内容:"任何会员不得故意代理另一机构的客户,不论该机构是否为该协会的会员,如未能就客户的代理关系进行查询,则被视为违反本规则。"这样的规定要求会员不能互相挖墙脚,不能代理仍在其他旗下的作者。在英国作者经纪人行业内,挖墙脚被认为是不道德行为,被行业人看不起。作者如果发现经纪人不能使自己的权益最大化,可以寻找其他经纪人。如果客户确实离开了一个会员机构,那么,该机构将有权继续对已经协商的合同进行全面委托,除非另有约定,原经纪人应向客户释放所有未售出的权利和随后由持牌人恢复的任何权利。所有会员都承认其他会员对已经谈判合同的持续权利。在客户授权终止后,任何会员均不得继续为客户代理,以下情况除外:如果委托人书面指示,会员可以继续在特定区域行事;经纪人提交稿件过程中的复印手稿和出版建议书的费用,海外交易中支付的银行手续费及其他邮寄或快递费用可以从作者收入中获得补偿。所有会员在任何时候都应诚实行事;全体会员必须依法经营业务;所有会员应以书面形式通知新客户其商业条款。这里面涉及一些经纪人,尤其是刚刚从业的经纪人。他们由于业务量少,会向作者收取阅读费,而这种行为是违反会规的行为。经纪人要为作者建立专门账户,不能将其和自己的其他收入放在一起,避免损伤作者利益。对涉嫌违反《执业守则》任何规定成员的所有投诉,应由该协会的全体委员会审议,该委员会有权开除任何严重违反《执业守则》的成员。但是,AAA并不具有强制性,即作者经纪人不论是否具有会员资格,都可以合法执业。因此,AAA的《执业守则》并不具实质的制裁力,对违规的会员至多只能做出解除会籍的处罚。但是,这样的处罚对经纪人有着很大的影响,他因此可能丧失很多客户,在业界的声誉也会受影响。因此,AAA虽然不具备强制性,但是对作者经纪人有很强的震慑力,足以让经纪人按规则行事。

AAA的《执业守则》对会员的工作内容提出了严格要求,有效管理了会员的行为,保证会员诚实尽责地为客户服务,并进一步强化了AAA在业界的优良口碑。除此之外,AAA的《执业守则》极其注重对作者利益的保护,确保作者在接受AAA会员服务的过程中不会受到丝毫的损失。AAA的现任主席LizzyKramer曾说过:"我们作为经纪人的责任之一是提醒出版商作者是他们的商业伙伴,因此,他们应该被纳入出版经济学的对话中……作者不是出版业的成本,他们是最宝贵的资产。"LizzyKramer的这番话充分表明AAA对作者的尊重和重视。再者,AAA的《执业守则》也对会员的执业道德提出了要求,有效防止了会员之间的恶性竞争,使得AAA内部有着和谐融洽的氛围。AAA严苛的执业准则不仅有效规范了经纪人的行为,而且切实保障了作者的利益,使AAA在业界享有极高的声誉,赢得了作者的信任。

五.与时俱进,服务周全

AAA成立于1974年,在这四十多年的时间,AAA始终紧紧把握时代脉搏,与时俱进,不断升级服务,形成了AAA门类齐全的服务内容。

从传统的图书代理到新媒体,AAA会员提供的服务极为齐全,这是因为AAA始终对会员质量有着严格的把关。AAA在其网站Members部分明确表明,若想成为AAA的会员,申请者必须能够向委员会提供令人满意的证据,证明他们能够为作者提供所有文学、戏剧和媒介等相关权利方面的代理服务。也就是说,只有能够提供多方面服务的代理机构才有资格成为AAA的会员,服务内容单一的代理机构或独立经纪人不能成为AAA的一份子。AAA的会员之一RupertHeath.literaryagent在其网站首页写道:"虽然图书仍然是我们所关注的中心,但我们也代表我们的客户积极处理电影和电视版权,公开演讲活动和各种新媒体活动。"柯蒂斯·布朗(CurtisBrownCroupLtd)集团则在其网站中明确表示:"我们不仅代理作者,还能够为剧作家、电影和电视剧的编剧、导演、戏剧导演和设计师以及电视和电台节目主持人和演员提供代理服务。"AAA对时代发展下代理业发展方向的敏锐把握,使得AAA能一直走在时代前沿,使不同种类的作者都能在AAA获得自己需要的服务。这也是AAA能一直受业界赞许的原因之一。此外,这里也涉及作者作品的数字版权问题。在互联网时代,作品版权形式更加多样化,而经纪人的代理有效解决了作者面临的新问题,同时也拓展了经纪人的业务内容。

AAA在业界举足轻重的地位使其对整个英国出版代理业产生了重要影响,其一举一动在一定程度上代表了英国出版代理行业的动态。AAA最新的指导方针特别强调了自助出版,这反映出自助出版有望成为英国出版代理行业的一大发展趋向。所谓自助出版,是指任何作者、专辑或其他媒体未经出版商的参与而出版的作品。SarahShaffi指出:"AAA的新指导方针促进了自助出版的良好实践。"AAA新指导方针一共有14条,其中,6条涉及自助出版,其内容包括当经纪人协助作者进行自助出版时会扮演的角色;自助出版费用问题;经纪人对自助出版提供的建议等一系列关于自助出版的事宜。

到目前为止,自助出版并不是一个完全成熟的产业,作者大都缺乏实战经验,在自助出版过程中需要作者经纪人的协助。协助自助出版时,经纪人可以通过向作者提供有关出版过程的建议,包括编辑事宜、简报,撰写元数据,制定宣传计划,制定价格策略、市场营销模式和向作者提供全面的零售平台,设法增加价值。有些自助出版物迅速获得市场认可,并成为畅销书。Resilience:FacingDownRejectionandCriticismontheRoadtoSuccess的作者MarkMcGuinness曾说过:"现在,自助出版对作者来说是一个好机会。但这个领域很复杂并且竞争激烈。JoannaPenn是我的领路人,她帮助我解答疑惑,告诉我应该如何做出更好的市场策略并卖出更多的书。"在自助出版领域,作者经纪人发挥着重要的作用,是自助出版取得成功的重要因素。

AAA的会员提供的服务不仅种类齐全,而且服务范围广,除了英国境内,还涉及许多海外业务。AAA的会员之一A.M.Heath.Co.Ltd就明确表明不仅代理英国业务,而且可以代理海外业务,包括美国、欧洲、南非、日本和远东地区。这种广泛的服务范围不仅证明了AAA会员的实力,而且为AAA会员拓展了业务范围,使其拥有更多的发展机会。

不断更新的服务类别使得AAA能够一直走在时代前沿。这种与时俱进的观念值得业界人士学习。AAA对业界发展风向的准确把握,使得其一方面能够吸纳其他领域优秀的人才,提升自身的专业性和价值;另一方面也能不断拓展业务范围,推动自身的发展壮大。AAA这种不断开疆拓土的做法可以说是业内的典范。

六.定期举办会议,不断交流学习

AAA于每年1月的一个星期二举行年会,除此之外,还会分别在每年3月、6月和9月的一个星期二举行普通会议。通过这些定期举行的会议,AAA会员可以相互交流学习,共同讨论行业内的重要问题,并且可以进行资源的分享与交换,从而达到互相理解、共同进步的目的。协会的特别小组委员会对会员感兴趣的问题进行整理审议,并在会议上做出报告,供大家一起讨论交流。这样不仅可以拉近会员之间的关系,形成有利于业务拓展的网络,而且可以让会员了解业界最新动态,提升他们的业务能力。

在欧美地区,作者经纪人的地位举足轻重,存在意义重大。作者经纪人的存在可以使作者更加专注于自己的创作,免除与出版商讨价、还价的烦扰。另外,作者经纪人还充当了稿件过滤器。一方面,经纪人首先对稿件进行过滤,将一些根本没有出版价值的作品加以淘汰,使这些稿件不会被送到编辑手中;另一方面,经纪人对可以出版但又需要修改的稿件,则直接向作者提出修改意见,协助作者将稿件改好,以便适应出版要求,为出版社把第一道关。因为经纪人最了解出版市场的变化、走势和出版商的需要,他们可以为作者出谋划策,提出修改意见,从而使作者的作品得到出版商的认可,及时出版并成为畅销书。因此,可以说,作者经纪人是作者创作的催化剂和好帮手。更重要的是,经纪人比较了解出版物市场行情,而且部分经纪人还是版权法律方面的行家,知道怎样更好地维护作者的权益,使授权合同减少漏洞,维护作者权益。除此之外,经纪人还可以对作者进行包装推广,提升作者的知名度,对作者的职业生涯有着重要影响。总而言之,与规范化的作者经纪人合作,既减少了人力、物力和财力方面的消耗,又能提高工作效率,是一个一举两得之选。

AAA以其分工明确的机构设置、严格的准入制度、科学的收费标准、严苛的执业守则、齐全的服务类别和定期的交流学习获得了业内的认可,成为业界标杆。同时,它也获得了作者信任,成为作者寻找靠谱作者经纪人的可靠渠道。除此之外,它也对英国的作者经纪人有着重要的影响,在英国出版代理业具有举足轻重的地位。通过加入AAA,作者经纪人可以获得良好的口碑,提升在业界的地位,从而受到更多作者的青睐,获得更好的发展。AAA对会员的严格要求不仅有助于规范作者经纪人的行为,而且能在一定程度上促进作者经纪人能力的提升,使其实力进一步增强。AAA自身强大的影响力能够带来超高的点击率,从而为其会员带来更多的代理机会,也能够吸引更多作者经纪人的加入,而其高品质的会员反过来也巩固并增强了AAA在英国出版代理业的地位。